A Puna de Atacama é uma região onde predomina salinas, localizada no extremo sul do altiplano andino (cordilhera dos andes), ao norte do atual território do Chile. É uma grande plataforma situada entre 2500 e 4500 metros de altitude por onde floresceu por mais de dois milênios a cultura atacamenha. Devido à grande aridez do local e características do altiplano, o terreno é bastante salinizado, daí por vezes ser denominado também de salinas do Atacama.
Sob aspecto ambiental essa região de altiplano caracteriza-se por reunir as condições climáticas mais severas dos Andes no que se refere à aridez. Tanto é que no nosso caso o deserto bebeu 4,5 litros de água do radiador, isso sem ter vazamento algum. O solo é extremamente salitrado e chove pouco na região, sendo considerada uma das regiões mais estérieis do planeta. O pessoal fala que houve uma tentativa por parte do Chile em explorar a região extraindo seu salitre, porem foi vetado pelo próprio Congresso.
Em sua parte ocidental a puna é muito seca, com precipitação anual inferior a 100 mm, sendo por isso chamada puna desértica. Na verdade é o Deserto do Atacama.
Dizem que este processo de desertificação iniciou-se durante a etapa final da última glaciação, por anos e anos atrás, quando houve uma mudança no clima, tornando o ambiente mais quente e árido.
Nos locais onde os lagos secaram, surgiram as salinas do Atacama. Quando por algum motivo acaba chovendo em algum ponto dessas salinas, estas viram uma lagoa raza de água quente, lembrando que o vento durante o dia é gelado com temperatura por volta dos 8 Cº durante uma tarde de janeiro por exemplo. Há também bonitos oásis na região, com pequenos bosques de algarobas e chanhares.
Quanto à questão da altitude, não tivemos problema algum, há quem passe mal, isso varia de pessoa para pessoa, a recomendação é de ingerir bastante água.
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